著名历史学家许倬云以世界眼光，将中国古代文化与两河流域、埃及文化、古希腊文化、西罗马帝国等比较，在中外文明的比较中，中国历史和文化的特质变得越来越清晰。同时，在王侯将相的宏大叙事之外，这本书从普通民众的一日三餐、起居生活切入，发现中国特有的文化基因，展现另一幅鲜活、亲切的中国历史图景。