本书讲述了烹饪的价值——烹饪是人类世界最有意思的行为：它一端联系着大自然，将食材变成营养、成为人类的饮食生活，另一端联系着人类社会中的文化层面。作者指出，烹饪像是一个枢纽，也像是一个转化器。书中用四个篇章来解析依赖于火、水、气、土这四个经典元素，由自然向文化转变的重要烹饪形式，它们在这个改变自然的过程中有自己特有的方法，特有的态度，特有的分工，特有的情怀。