本书是一部外国长篇小说。描绘了一幢公寓楼里三十来个单元中各家房客的物质生活景观。他们来自不同的阶层，从事不同的职业。有各自形形色色的生活方式和历史经历，构成了社会族类几乎无所不有的标本展览。作品的结构完全不同以往巨型化文学创作中的综合与集成的情节网络化特质，而是像拼图版一样，具有拆零、重组、离散、孤立化倾向，给人以非常独特的感觉，是二十世纪现代生活的方式的一种最真实、最活生生的写照。