本书收录《红烛》《死水》两部诗集。《红烛》1923年出版，是中国现代文学诗集，共收入诗歌62首。其诗或抒发诗人的爱国之情，或批判封建统治下的黑暗，或反映劳动人民的苦难，或描绘自然的美景。构思精巧，想象奇新，语言形象生动。《死水》1928年出版，是闻一多的第二部诗集，收录有诗集《红烛》以后所作的新诗28首。在思想深度、题材广度和表现手法等方面都更成熟，表现了对中国贫困、落后、动荡的痛心，诗集贯穿了博大深厚的爱国情怀。